I Östersjön är knubbsälen en mer ovanlig syn, populationerna är koncentrerade till Skåne och syliga ostkusten. Under 1970-talet fanns det knubbsäl vid Gotland.

Idag är denna arts systematik något oklar och arten uppdelas i 4 eller 5 olika underarter. Knubbsälen förekommer nämligen på båda sidor av norra Atlanten och lika så på båda sidor av Stilla Havet. Underarten som förkommer ut med våra svenska kustband heter P. v. vitulina medan motsvarigheten tvärs över Atlanten på den Nordamerikanska sidan kallas för hamnsäl P. v. concolor. I stilla Havet finns det två under arter en kamchatkaknubbsäl P. v. stejnegeri och en kanadaknubbsäl P. v. richardsi.

Hanar kan nå en längd på 1,9 meter och en vikt av 70-150 kg medan honor blir 1,7 meter och når en vikt på 60-110 kg. Vid födseln är ungarna 65-100 cm och väger 12 kg.

D.C.Bernvi 2006-04-24