Knölvalen har siktats flera gånger längst den svenska västkusten men är mycket ovanlig och har historiskt sätt också varit en raritet kring de svenska kusterna. De flesta observationer kommer ifrån Bohuslän och utanför Göteborg. Men ända upp i Uppland har knölval anträffats, 1489 i Edeboviken. Det är möjligt att knölvalen under ett tidigare skede regelbundet migrerat in i Skagerack och Nordsjön. Efter att populationen fångats och upphört har knölvalarna istället hittat andra migrationsmönster som inte sker genom Nordsjön.
Numera är knölvalen högst ovanlig men strandar ibland längst den svenska västkusten.